化脓性乳腺炎是乳房的急性化脓性感染。俗称“奶疮”或“乳痈”。几乎所有的病人都是产后哺乳的产妇，尤其以初产妇更为多见，发病常在产后3～4周。化脓性乳腺炎的发生原因,除产后全身抵抗力下降外,尚有以下两大诱因。

(一)乳汁淤积：此为发病的重要原因。乳汁淤积的原因有：乳头发育不良(过小或内陷)妨碍哺乳;乳汁过多或婴儿吸乳少，致乳汁不能完全排空;乳管不通，影响排乳。

(二)细菌侵入：乳头破裂，乳晕周围皮肤糜烂，这是感染的主要途径。婴儿口腔感染，吸乳或含乳头睡眠，致使细菌直接进入乳管也是感染的途径之一。

初期急性化脓性乳腺炎患者乳房肿胀疼痛;患处出现压痛性硬块，表面皮肤红热;同时可出现发热等全身症状。炎症继续发展，则上述症状加重，此时，疼痛呈搏动性，患者可有寒战、高热、脉搏加快等。患侧腋窝淋巴结常肿大，并有压痛。白细胞计数明显增高及核左移。炎症肿块常在数日内软化形成脓肿，表浅的脓肿可触及波动，深部的脓肿需穿刺才能确定。乳房脓肿可以是单房性的，也可因未及时引流而扩展为多房性的;或自外穿破皮肤，或脓肿破溃入乳管形成乳头溢脓;同一乳房也可同时存在数个病灶而形成多个脓肿。深部脓肿除缓慢向外破溃外，也可向深部穿至乳房与胸肌间的疏松组织中，形成乳房后脓肿。严重急性乳房炎可导致乳房组织大块坏死，甚至并发败血症。